Пилат сказал Ему:
что есть истина?
(Евангелие от Иоанна, 18)
Сегодня во всем мире известен эпос "Перворожденных" - сказания народа эльфов. Этот эпос обычно называют Сильмарилионом, по названию главной поэмы. Еще большую известность получили мемуары двух хоббитов, Бильбо и Фродо, в которых повествуется о героическом закате эпохи эльфов. (Правда, есть некоторые указания на то, что эти мемуары подвергались эльфийской редакции.)
Но даже эльфы в своих поэмах признают, что имя перворожденных они носят едва ли по праву. Ведь первыми на Арде появились гномы - творения Алуэ. И хотя вся любовь Валаров и Илуватара досталась эльфам, гномы всегда помнили об истории своего создания и гордились своим первородством.
К сожалению, эпос гномов до сих пор практически неизвестен. И дело не в том, что гномы не оставили после себя письменных памятников. Наоборот, их имеется даже в избытке. Согласно канонам гномов все важнейшие события и законы записывались на прочных и гибких, металлических листах, которые можно читать на ощупь даже в полной темноте. Этих листов дошло до наших дней немало. Проблема состоит в том, что гномы очень охотно учились чужим языкам и практически никого не обучали своему. Язык гномов (казад) был придуман Аулэ, который был не поэтом и не филологом, а скорее, инженером. Этот искусственный язык, разумеется, развивался и расширялся, но он сохранил все свои основные черты и мало походил на традиционные языки, поэтому при его расшифровке обычные филиологические методы чаще всего давали сбои.
Язык гномов состоял только из существительных, числительных и глаголов-связок. Нам известны только 4 глагола, этого языка, которые на русский перевести можно лишь очень приблизительно. Согласно требованиям грамматики все существительные отделялись друг от друга одним из этих глаголов (последовательность из нескольких слов, не разделенных глаголами, считалась одним сложным словом). В связи с таким частым использованием для обозначения глаголов использовались специальные значки, напоминающие наши знаки препинания.
Технология письма гномов также сказывалась на их языке. Гномы имели наборы шрифтов, при помощи которых в мягкой глине довольно легко создавалась матрица, которая затем заливалась расплавленным металлом. Естественно, набирать такой текст приходилось в "зеркальном" виде. Полученный таким образом текст легко тиражировался - достаточно было сделать отпечаток и залить его металлом.
Часто гномы процарапывали буквы на мягком металле прочным резцом. Но и в этом случае подразумевалась возможность тиражирования. Поэтому неукоснительно соблюдалось правило: выпуклые буквы пишутся справа налево, вдавленные - слева направо в зеркальном виде (впрочем, многие буквы были симметричными). Это правило соблюдалось даже в настенных надписях. Нередко гномы использовали "цитаты": брали готовый лист с текстом и впечатывали его матрицу внутрь своего текста, иногда заменяя некоторые слова или имена.
Видимо, для уменьшения расхода металла и трудоемкости набора гномы очень широко пользовались сокращениями для наиболее часто встречающихся в тексте слов, или вводили новые слова и понятия. В языке гномов выделялилсь так называамые священные слова, придуманные самим Аулэ. Все остальные слова и понятия языка однозначно определялись с их помощью в особых священных текстах, представлявших собой по сути словари языка гномов. Слова и понятия, определенные в священных текстах, назывались всеобщими и были известны всем. Но каждый мог ввести в текст любое количество новых слов, обозначений и сокращений, записав их определение посредством священных и всеобщих слов. Регулярно проводились поэтические турниры, основная задача которых состояла в пополнении и совершенствовании списка священных слов. Новое слово обычно вводилось в список священных в том случае, если с его помощью удавалось сократить священные тексты, не потеряв при этом ни крупицы содержания. К сожалению, полный список священных и всеобщих слов до нас не дошел, поэтому расшифровка "металлической библиотеки" сталкивается с немалыми трудностями.
Тексты гномов предельно лаконичны. Там, где эльфы несколькими строфами описывают красоту Лучиэнь, гномы обходились одной фразой: Лучиэнь-красвица. Зато гномы обожали технические подробности. И там, где эльфы обходились двумя-тремя эпитетами, например, "упруг и легок верный лук - драконий выгнутый хребет", гномы давали подробную техническую характеристику, выглядевшую приблизительно так: "ЛДХ - лук типа Драконий Хребет - изготовлен из ..., тетива ..., усилие полного натяжения ..., дальность полета стрелы ... " и т.д. и т.п. . Зато в тексте потом сообщали, что герой применил ЛДХ и поразил врага.
Такой стиль изложения не слишком способствовал развитию эпического жанра. Дошедшие до нас тексты гномов - это прежде всего различные наставления по металлургии и горному делу, схемы и описания подземных лабиринтов, хроники. Все эти тексты перегружены специальными терминами, смысл которых нам непонятен, и ссылками на лица и события, нам неизвестые.
Однако недавно удалось обнаружить весьма любопытный документ, значительную часть которого удалось расшифровать, поскольку речь в нем идет о событиях и героях хорошо известных по эльфийскому эпосу. Документ этот написан в жанре хроники, но в отличие от традиционных хроник излагает не историю гномов, а эльфийские мифы о создании Арды, борьбе Валаров между собой и о войнах между Валарами, людьми, орками и эльфами. Хотя все описываемые события хорпошо известны по другим источникам, им дается совершенно необычная мнтерпретация. Скорее всего здесь мы имеем изложение оркского эпоса. Орки были одним из эльфийских народов, поэтому естественно, что основные события оркской мифологии идентичны эльфийскому эпосу, но трактовка им дается прямо противоположная. Впрочем, текст нельзя рассматривать как чистый пересказ оркских легенд. История создания обитателей Средиземья несомненно принадлеит гномам. Им же почти наверняка принадлежжити подробное описание механизма действия Колец Власти.
Хочу обратить внимание читателей на тот любопытный факт, что практически все события и герои этой хроники уже знакомы нам по Сильмарилиону и мемуарам хоббитов. Описание фактической стороны событий также очень неплохо согласуется с упомянутыми источниками. Отличия касаются в основном побудительных мотивов, героев, и оценки их поступков. ( По-видимому, автор хроники принадлежал к роду, издавна враждовавшему с эльфами и дружившему с орками). Также приводятся некоторые небезынтересные сведения и технические подробности о мехнизме действия Колец Власти, о роли и возможностях Замыкающего кольца. Все эти сведения эльфийский эпос просто игнорирует.
Следует напомнить также, что хроника написана характерным для гномов телеграфным стилем, который практически непереводим на русский язык. Поэтому читатель должен учитывать, что приводимый текст является скорее пересказом хроники, нежели ее переводом. Некоторые вольности перевода, которые были просто необходимы для связности и читаемости текста, отражены в комментариях и примечаниях.
Легенды о создание Арды и о ссоре Валаров с Мелькором пока до конца не расшифрованы. Мы начнем изложение эпоса с изложения легенды о создании гномов.
Валары выполнили свое обещание и многому научили эльфов: ведь именно эльфы создавали своими руками всю роскошь Валинора. Но чтобы обеспечить полное великолепие своей столице, Валарам не хватало знаний и искусства Мелькора. Тем более, что многие из пришедших в Валинор эльфов были наслышаны о Мелькоре и видели, что Валары не знают многое из того чему научились в свое время подземные эльфы. Поэтому Валары расковали Мелькора, разрешили ему общаться с эльфами и учить их, но покидать Валинор Мелькору было запрещено.
Но Мелькор похитил Свет у Валаров и вернул его всей Арде в виде двух небесных светил.
Однако, оставался еще свет, заключенный в Сильмариллах, сотворенных руками эльфов. Если бы Валары получили Сильмариллы, они смогли бы оживить светоносные деревья, уничтожить светила и опять погрузить во тьму всю Арду, кроме Валинора. Эльфы не отдали Сильмариллы, но Валары могли отнять их у эльфов силой или хитростью. Поэтому Мелькор похитил камни и сохранял их в своей короне.
К этому времени на Арде уже жили люди. Валары ни в чем не помогали им. Только Ориквэнди и Авари, не уходившие в Аман, общались с людьми, как с младшими братьями и учили всему, что знали и умели сами. Да еще Мелькор понемногу начал привлекать людей к себе и объединять их. Эльдары не могли простить ему похищения Сильмариллов, но Мелькор боялся вернуть их - ведь тогда Валары могли легко завлвадеть бесценными камнями. Все же Мелькор решил рискнуть ради хороших отношений с эльфами и вернул им один из Сильмариллов. Он отдал его Берену. Но Берен скрыл, что камень Мелькор отдал ему по доброй воле. Он сочинил длинную историю о том, как ему удалось похитить Сильмарилл из Мелькоровой короны. Но правдоподобного объяснения тому, почему же он тогда не похитил все три камня, Берен так никогда и не дал. Ясно, что после этого случая Мелькор не стал спешить с возвращением сильмариллов эльфам.
Последовавших за ними людей Валары поселили вблизи Валинора, под своим присмотром на большом острове Нуменор, и стали помогать им, надеясь, что со временем нуменорцы подчинят власти Валаров всех остальных людей Арды. Для этого Валары научили людей мореплаванию, но запретили им плавать на Запад, в сторону Валинора, направляя их завоевания на Восток, на покорение людей Средиземья.
Нуменорцы стали умелыми мореходами и смелыми воинами, покорили много земель и основали свои колонии на берегах Средиземья. Когда же кто-то из нуменорцев пытался направить свой корабль на Запад, к берегам Валинора, Манвэ направлял сильный ветер навстречу ему, и уносил его обратно на Восток.
Всего было выковано 20 колец: по 6 колец эльфам, людям и гномам, одно общее кольцо Взаимопонимания и одно Замыкающее кольцо. Из 6 эльфийских колец три получили горные эльфы.
Обладатели колец получали власть над магическими силами, которыми ранее управляли лишь Валары и Майя. Каждое из колец давало своему властелину власть над той или иной силой природы. Были кольца Земного, Подземного и Небесного Огня, Воды, Металла, Камня, Воздуха, и другие. Надев кольцо, его хозяин переходил частью своего существа в другой мир и получал возможность видеть стороны вещей, незримые обычным глазом, и воздействовать на них. Правда, при этом он терял часть восприятия обычного мира.
Так, например, обладатель кольца Металлов мог сделать любые металлы жидкими, как мед, и смешивать их в любой пропорции. Затем он делал их мягкими, как воск, и лепил из них вещи невиданной красоты. А в конце концов он придавал им твердость алмаза и блеск солнца. Благодаря этому кольцу гномы прославились по всему Средиземью, как непревзойденные кузнецы.
Обладатель кольца Земной Силы мог видеть те нити, которыми земля притягивает к себе все на свете, и обрывать их. И до тех пор, пока эти нити снова не вырастут, даже самые тяжелые валуны становились легче пуха. Благодаря этому кольцу гномы стали непревзойденными строителями.
Обладатель кольца Земных Недр мог видеть сквозь землю, где на глубине гранит, где песок, а где руда. Благодаря этому кольцу гномы построли великолепнейшие пещеры, и не знали недостатка в металлах, драгоценных камнях и других дарах недр.
Особой силой было наделено Кольцо взаимопонимания. Его обладатель получал возможность постигать и разделять побуждения, мысли, желания и цели других обитателей Средиземья. Это кольцо должно было ежегодно переходить от одного владельца к другому. Оно помогало жителям Средиземья лучше понимать друг друга, находить общий язык. Понятно, что оно не могло долго принадлежать кому-либо одному: ведь его обладателю приходилось сострадать множеству бед и обид, радоваться множеству удач, разделять множество забот. Никто не мог бы вынести этого продолжительное время.
Но главная сила колец заключалась в Замыкающем Кольце, которое Саурон выковал лично. Это кольцо замыкало Кольца Могущества в единую цепь и объединяло волю, знания и могущество всех обладателей колец. Это кольцо позволяло каждому кольценосцу воспользоваться силой любого из колец, которые были в этот момент надеты на чей-нибудь палец.
Кольца позволяли объединить мудрость, искусство и поэзию эльфов, мастерство, трудолюбие и упорство гномов с дерзаниями, волей и свободолюбием людей, многократно умножая силы каждого из народов. Они делали обитателей Средиземья почти столь же могущественными, как и Валары. Разумеется Валары не захотели мириться с этим. Им удалось похитить или уничтожить кольцо взаимопонимания.
После этого звездные эльфы разорвали цепь могущества. Не известно точно, сделали ли они это сами или по наущению Валаров. Скорее всего, после гибели кольца взаимопонимания, Валарам удалось посеять злые семена в сердцах эльфов. Они не захотели делиться тем, что знали и умели, с другими народами. Эльфы враждовали с гномами и презирали людей. Поэтому они укрыли свои кольца и почти не пользовались ими, пока была цела цепь. В результате кольца соединили лишь людей, гномов и горных эльфов. Но без поэзии и искусства эльдаров они не принесли счастья. Гномы, вдохновляемые полученной от людей дерзостью, создали великолепнейшие сокровища, равных которым не было до того на Арде. Люди, получив трудолюбие и мастерство гномов, создали великие княжества и распространились по всему Средиземью (4). Но гномы приобрели также свойственную людям зависть, а к людям от гномов передалась жадность. И ни то, ни другое не умерялись, как было задумано Сауроном, эльфийскими поэтичностью и безмятежностью.
Этим воспользовались Валары. Они натравили на гномов жадных до золота драконов, открыв им местонахождение сокровищ. А гномы, из зависти не помогли друг другу. В результате сокровища были похищены драконами или разорены, а три из шести гномьих колец расплавились в памени драконова дыхания. Лишь три из колец гномов удалось спасти Саурону и с тех пор он сохранял их у себя.
Шесть людей и трое горных эльфов, которым Саурон передал кольца, стали могущественными князьями и магами. Но каждый раз, когда они пользовались магической силой колец, каждый раз, когда они переходили в магический мир теней и призраков, им приходилось расплачиваться частью своей телесной оболочки, которая в результате становилась все более призрачной. Соответственно все более призрачным казался им и реальный мир. Расстаться же с кольцами и передать их своим наследникам мешала пришедшая от гномов жадность. В конце концов они почти целиком перешли в мир призраков, и для общения с реальным миром им приходилось прибегать к помощи других людей и животных. Все чаще смотрели они на мир либо глазами своих коней, либо зорким взглядом птиц, на которых носились над миром.
Звездные эльфы не любили упоминать о своем родстве с горными эльфами. Поэтому они утверждали, что Саурон отдал людям девять колец. Впрочем, Ориквэнди и люди давно жили в тесном соседстве, и в жилах большинства горных эльфов была та или иная доля людской крови.
Кольцо взваимопонимания пропало после того, как эльфы получили его от гномов. Эльфы не любят упоминать об этом кольце, так как они виноваты в его утрате, поэтому они утверждают, что гномам изначально досталось семь колец, четыре из которых уничтожили драконы.
И вот громадный флот (5) нуменорских витязей вышел из гаваней и устремился на Запад. Нуменорцы спокойно проплыли мимо богатейшего города эльфов Авалона, не причинив ему никакого вреда и достигли берегов Амана.
Сказания не донесли до нас подробностей великой битвы, разразившейся на берегах Амана. Множество нуменорцев пало в этом сражении. Погиб, точнее, лишился свой телесной оболочки и Саурон. Но Валары не смогли сдержать отчаянного натиска нуменорцев. И тогда они бежали с Арды, захватив с собой сокровища Валинора. В бегстве своем они стерли Аман с лица Арды, и в отместку за поражение, обрушили громадные волны на Нуменор и Средиземье. С тех пор не стало на Арде ни Амана, ни Нуменора. Большинство нуменорцев пало в великой битве. Лишь те немногие, что уклонились от великого похода на Запад и покинули со своими кораблями нуменорский флот сразу после выхода из гавани, благополучно достигли Средиземья и основали там свои колонии. Валары же, уйдя с Арды, создали новый Валинор, скрытый от этого мира. Теперь люди не могли достичь его ни по морю, ни по суше. Но и Валары не могли как прежде вмешиваться в дела людей. Лишь иногда прокладывали Валары дорогу из небесного Валинора и пропускали по ней корабли эльфов, посылая в Средиземье своих лазутчиков. Ведь им по-прежнему не давали покоя кольца Могущества. Тем более, что Саурон вновь обрел телесную оболочку и кольца опять замкнулись в единую цепь.
Валары по-прежнему боялись объединяющей силы колец, особенно Замыкающего кольца. На его поиски Валары направили в Средиземье трех магов: Радагаста, Сарумана и Гэндальфа. Самым мудрым и могущественным из них был Саруман. Самым хитрым и энергичным - Гэндальф. Прежде всего Гэндальфу удалось получить кольцо Огня, принадлежавшее Сэрдану Корабелу. Затем он принялся за поиски Замыкающего кольца.
К этому времени Саурону удалось вновь утвердиться в своих владениях в Мордоре. Он снова начал помогать народам Средиземья. Например, к этому времени многим Ориквэнди пришлось покинуть привычный полумрак пещер и лесов выйти на открытые пространства. Их непривычные к свету глаза и белая нежная кожа очень страдали от ярких солнечных лучей. Саурон решил помочь им. Пользуясь своим магическим искусством он собирал над поселениями Ориквэнди темные тучи, но без гроз и ливней, защищая их от палящего солнца. Этим воспользовался Гэндальф. Он начал пугать эльфов, заявляя, что Саурон хочет всю Арду погрузить в вечную тьму.
По берегам Андуина жил низкорослый народ, промышлявший рыбной ловлей. Гэндальф рассказал рыболовам о черезвычайно дорогом кольце, пропавшем в глубинах реки и пообещал за него большую награду. Рыболовы с азартом принялись за поиски. Один из рыболовов по имени Горлум нашел кольцо. Правда, некоторые утверждают, что кольцо нашел не сам Горлум, а его брат. Но так или иначе, кольцо оказалось у Горлума и так ему понравилось, что он не захотел с ним расставаться. Но гнева Гэндальфа Горлум боялся, поэтому он скрылся в лабиринте пещер Мглистых гор. Это были владения горных эльфов, и Гэндальф не мог туда безнаказанно сунуться.
Гэндальф начал искать способ извлечь кольцо из рук Горлума. Ему требовался лазутчик, обладающий достаточной храбростью и волей, чтобы проникнуть в перщеры горных эльфов, и в то же время полностью послушный Гэндальфу, такой, который не попытается использовать кольцо сам.
Гэндальф решил обратиться за помощью к гномам и хоббитам. Гномы нужны были Гэндальфу как проводники в темноте эльфийских пещер. А народ хоббитов был в близком родстве с народом рыболовов. Поэтому Гэндальф рассчитывал, что хоббит поможет найти и перехитрить Горлума. Хоббиты были тихим, спокойным народом, преконяющимся перед эльфами. Они странным образом соединяли в себе хитрость и простодушие, осторожность и отвагу. Хотя время от времени хоббиты и пускались в рискованные приключения, вершиной их стремлений была спокойная жизнь в теплой уютной норе.
Для поисков кольца Гэндальф снарядил экспедицию из 13 гномов и одного хоббита по имени Бильбо. Об истинной цели экспедиции Гэндальф не проронил ни слова. Гномы и Бильбо думали, что она затеяна ради сокровищ дракона, жившего неподалеку от пещеры Горлума. Экспедиция закончилась полным успехом. Бильбо нашел Горлума и похитил у него кольцо. Конечно, он не подозревал о могуществе своей находки, но дорожил кольцом, как памятью о своих опасных приключениях.
Разумеется, Гэндальф узнал о находке Бильбо. Но стать полновластным хозяином и хранителем кольца он не решился. Как только Гэндальф примерил кольцо, он сразу почувствовал, что воля девяти витязей-кольценосцев сильнее, чем его собственная, что ему не удастся подчинить их своей власти, наоборот, самому прийдется служить им. Тогда-то Гэндальф решил, что самым выгодным для него будет сохранение в тайне драгоценной находки. Он оставил кольцо Бильбо, категорически запретив надевать его без своего позволения - дескать, это опасно для самого Бильбо. Бильбо, доверявший Гэндальфу, соблюдал этот запрет, хотя и не очень строго. Когда же у Гэндальфа возникала необходимость воспользоваться силой одного из чужих колец (сам Гэндальф владел кольцом огня), он приказывал или разрешал Бильбо надеть кольцо и с его помощью добивался своей цели.
Гэндальф угрозами принудил Бильбо отдать ему кольцо, а самого Бильбо отправил в изгнание, под присмотр короля эльфов Элронда.
После этого он объявил эльфам, что кольцо нашлось, но что оно, сделанное руками Саурона, представляет смертельную угрозу Средиземью и должно быть уничтожено. Ему удалось убедить эльфов в этом. Истинное положение дел знали только Элронд и Галадриэль - обладатели двух других эльфийских колец.
Но Элронд не был чистокровным эльфом - в нем текла часть людской крови. Поэтому он не имел безусловного права на бессмертие и на доступ в Валинор и целиком зависел в этих вопросах от милости Валаров. Гэндальф обещал ему Валинор и бессмертие, и, кроме того, пообещал сделать его дочь королевой Средиземья.
Галадриэль же, несмотря на свой юный вид, была очень стара. Она была предводительницей одного из эльфийских отрядов, которые поссорились с Валарами и покинули Валинор после гибели дерев. В Средиземье Галадриэли не удалось найти счастья, и всю жизнь ее томила тоска по Валинору, но Валары могли закрыть ей путь туда, как отступнице. Гэндальф также пообещал Галадриэли путь в Валинор за поддержку его плана уничтожения кольца.
Кольцо было крепко сделано Сауроном. Расплавить его можно было лишь в огне горы Ородруин, которая высилась неподалеку от Сауронова замка. Гэндальф убедил эльфов, что кольцо нужно бросить в кратер этой горы. Но сам он замыслил другое. На границе Мордора и Гондора издавна жила в глубинах пещер ужасная паучиха Шелоб. Мало кто отваживался приблизиться к ее логову. И уж конечно, если бы она погибла, никто не стал бы копаться в ее отбросах. Гэндальф решил спрятать кольцо в логове Шелоб. Гэндальф убедил эльфов, что нужно послать лазутчика в страну Саурона, который поднялся бы на Ородруин и бросил бы кольцо в пламя горы. В качестве такого лазутчика Гэндальф выбрал одного из сородичей Бильбо - Фродо. Для охраны Фродо на пути к Мордору Гэндальф нанял одного из потомков витязей-нуменорцев - Арагорна, пообещав ему за это корону Гондора. Но на самом деле Гэндальф рассчитывал, что под охраной Арагорна Фродо доберется только до границ Сауроновых владений. Дальше Гэндальф намеревался отправить Фродо к Ородруину потайным путем - через логово Шелоб. Гэндальф знал, что из логова паучихи возврата нет. Если бы Фродо погиб в сетях Шелоб, никто, кроме Гэндальфа, так и не догадался бы, где искать кольцо. Чтобы никто не узнал, каким же на самом деле путем пойдет Фродо, Гэндальф убедил всех, что тот будет пробираться в Мордор вблизи Северных ворот. Сам же Гэндальф отыскал бывшего владельца кольца - Горлума, и рассказал ему, как следить за Фродо и как завести его в логово Шелоб. Если бы план Гэндальфа удался, он сумел бы с помощью "свидетеля" Горлума убедить всех, что Фродо удалось уничтожить кольцо, а сам он погиб на обратном пути. В результате поиски кольца прекратились бы, и только сам Гэндальф знал бы о его истинном местонахождении.
Фродо со спутниками решили, что Гэндальф погиб и выбрались из пещер как раз во владениях королевы лесных эльфов - Галадриэли. Галадриэли принадлежало третье из эльфийских колец. Она радушно приняла путников и покорила их своей красотой, обаянием и мудростью. Фродо решил отдать ей Замыкающее кольцо. Искушение для Галадриэли было очень велико. Но она понимала, что ее воли тоже недостаточно для подчинения воли девяти витязей-кольценосцев. Кроме того, она боялась гнева Валаров и устала от невзгод и борьбы, ее томила тоска по Валинору. Она понимала, что приняв кольцо, она вновь вызовет неудовольствие Валаров, и не решилась на это. Наконец, она понимала: Гэндальф снова воплотится и не простит ей измены. Но уничтожать кольцо ей было жаль. Поэтому она помогла Фродо со спутниками отправиться к Ородруину, а сама тайно сообщила магу Саруману об их маршруте.
Воплотившийся Гэндальф узнал о нападении отряда Сарумана, и о том, что варвары не нашли Фродо в перебитом отряде. Он решил, что Фродо с кольцом все-таки попал в руки Сарумана и решил во что бы то ни стало отбить кольцо. Гэндальф явился к престарелому королю варваров-кочевников. Хитростью проник он к королю. Магией и угрозами запугал старика. Лестью и обещанием короны привлек на свою сторону честолюбивого молодого королевского племянника Эомера. В результате варвары объявили Саруману войну.
Разумеется, легкая варварская конница ничего не смогла бы сделать укреплениям Ортханка, поэтому Гэндальф натравил на Сарумана лесных троллей. Соединенные силы троллей и варваров разрушили Ортханк. Саруман попытался вступить в переговоры с варварами. Но Гэндальф, видя, что кочевники готовы прислушаться к доводом Сарумана, снова вмешалсся и силой своего колдовства сорвал переговоры. Тогда Саруман покинул свою крепость.
Гэндальф был в восторге. Его план почти полностью сработал. Поэтому разделавшись с Саруманом, Гэндальф начал готовить нападение на крепость Минас-Моргул, стоящую недалеко от логова Шелоб. Завладев этой твердыней, Гэндальф мог бы получить кольцо в любое время - ему оставалось бы только выгнать паучиху из логова и перекопать ее пещеру.
Но для захвата Минас-Моргула было необходимо склонить к войне с Сауроном княжество Гондор. Правитель Гондора не желал войны. Столица Гондора, Минас-Тирит, стоящая на горе и окруженная девятью кольцами крепостных стен была неприступна. Гэндальф решил действовать с двух сторон. Сам он отправился в Минас-Тирит, чтобы подготовить свержение его правителя изнутри. А Арагорна, которого он прочил в короли Гондора, отправил собирать войска для удара извне. Поскольку мало кто из людей был готов идти за Арагорном против законного правителя, Арагорн при помощи Гэндальфовых заклинаний собрал войско из мертвецов-призраков, издавна наводивших страх на жителей предгорий.
В Минас-Тирите Гэндальф преуспел. Как ни мудр и осторожен был правитель Гондора, тягаться с коварным магом было ему не по силам. Гэндальф действовал испытанным способом - привлек на свою сторону наследника Фарамира и спровоцировал войну с Сауроном. Затем, заманив Фарамира в ловушку, поставил его на грань жизни и смерти. Правитель Гондора, не перенеся потери сына, покончил с собой. И Гэндальф оказазлся фактическим правителем Минас-Тирита: он руководил гондорцами от имени лежащего без сознания Фарамира.
Арагорн же заручился поддержкой Умбарских пиратов. Пираты на своих кораблях подошли к южным портам Гондора и осадили их. Тут-то как раз подоспел Арагорн со своим призрачным войском. Пираты, не боящиеся ни Мелькора, ни Манвэ, ни самого Илуватара, сделали вид, что страшно испугались бесплотных мертвецов, и бежали, отдав часть своих кораблей Арагорну. Разумеется, им за все было заранее заплачено, но осажденные жители портовых городов не подозревали об этом и приветствовали Арагорна, как освободителя. Они встали под его знамена и поплыли на север, чтобы принять участие в битве за Минас-Моргул.
В этой битве погиб один из девяти кольценосцев. В честном поединке он сразил короля варваров, и тут на него напал один из королевских телохранителей. Витязь отразил удар, с головы телохранителя свалился шлем, и кольценосец увидел, что перед ним варварская царевна. Витязь опустил свой меч, и тут ему нанесли удар в спину. Кольценосец повернулся к новому противнику, но в этот момент царевна нанесла смертельный удар пощадившему ее рыцарю.
Как ни мала была вероятность того, что Фродо сумеет достичь вершины Ородруина, Гэндальф постарался предотвратить ее. С несметными полчищами он обрушился на Северные Врата Мордора, стараясь кратчайшим путем достичь Ородруина и перехватить Фродо. Но воины Саурона стояли до последнего. Гэндальф не сумел сокрушить северные ворота и Фродо достиг вершины Роковой горы. Саурон увидел его на вершине горы, понял, что он хочет совершить, и воспользовавшись всеми своими магическими возможностями раскрыл Фродо истинное назначение кольца. Фродо надел кольцо на палец, понял правоту Саурона и и не стал бросать кольцо в жерло. Но тут вмешался следивший за Фродо Горлум. Ведь он считал кольцо своим. С воплем бросился Горлум на Фродо и откусил палец с кольцом, но оступился, и рухнул в кратер. Вот этого не мог предусмотреть никто. Если бы кольцо просто упало в жерло и расплавилось в кипящей лаве, остальные кольцо сохранили бы свою силу. Но Замыкающее Кольцо, Кольцо открывающее доступ к силе любого кольца, было надето на палец! Оно работало! Оно открыло доступ подземного жара к силам всех колец и подземный огонь сокрушил их власть. С тех пор магия на Арде угасла, закатилась звезда эльфов и гномов, и наступила эпоха людей.